home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 011689 / 01168900.039 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  5.2 KB  |  105 lines
  1.                 ┐                                                            NATION, Page 27A Capital Offense
  2.  
  3.  
  4. Barry's travails are just one woe for the "other Washington"
  5.  
  6.  
  7.     This is a tale of two cities that occupy one place but exist
  8. in two different worlds. One is Washington, the nation's
  9. capital, an enclave of sparkling white marble monuments and
  10. Government offices. The other is the District of Columbia, an
  11. overwhelmingly black city of 629,000, with an appalling crime
  12. rate, disintegrating schools and declining municipal services.
  13. That other Washington rarely steals the spotlight from the
  14. official one, but the scandal surrounding Mayor Marion S. Barry
  15. Jr. these days has focused belated attention on its mounting
  16. travails.
  17.  
  18.     The beam shines mainly on the mayor. Police and federal
  19. prosecutors are investigating the latest in a string of
  20. embarrassing episodes involving women and drugs that has plagued
  21. Barry during his three terms. Three weeks ago, detectives
  22. looking into allegations that former District employee Charles
  23. Lewis was selling drugs from his room in a downtown hotel were
  24. about to attempt an undercover drug purchase, but they abruptly
  25. departed after being informed that the mayor was visiting the
  26. suspect.  A subsequent search by police of Lewis' room, which
  27. was billed to the credit card of a Barry aide, revealed traces
  28. of cocaine, though investigators could not determine how long
  29. the drugs had been there.
  30.  
  31.     After news of the aborted bust leaked to the press, Barry
  32. held a series of self-pitying press conferences, blaming the
  33. press and political opponents for his problems. "There are
  34. lingering questions I'll never be able to convince a lot of
  35. people of," Barry said with a shrug. "They don't understand my
  36. complex, I suppose, personality." He added to the confusion by
  37. first offering to take a drug test "if it will help matters,"
  38. then waffling on the offer.
  39.  
  40.     To add to Barry's woes, a federal grand jury and the
  41. Department of the Interior, which oversees the affairs of the
  42. U.S. Virgin Islands, are sifting records of a $250,000 project
  43. in which Barry and other District employees were to provide the
  44. islands with personnel policy advice.  Much of the money seems
  45. to have gone for luxury hotel rooms and meals. The manager of
  46. the project, until he was fired for suspected misuse of funds:
  47. Charles Lewis.
  48.  
  49.     Barry is an unlikely choice as a personnel expert. Eleven of
  50. his former aides have gone to the slammer for various crimes,
  51. including stealing city funds. A dozen more have departed under
  52. a cloud. The District's municipal work force of 47,000 is among
  53. the nation's most oversize and inefficient. Its most egregious
  54. shortcoming is the shoddy service it provides to poor and
  55. working-class blacks, who constitute Barry's most solid base of
  56. political support.
  57.  
  58.     Life in the other Washington has been getting tougher. Last
  59. summer Barry had to resolve a city ambulance crisis after
  60. several people died because poorly trained drivers got lost on
  61. the way to rescues. With a record 372 homicides last year,
  62. Washington has the nation's third highest murder rate. More
  63. than half the killings were related to the large quantities of
  64. drugs sold in some 200 street markets around town. Before
  65. declining slightly in 1987, the city's infant-mortality rate
  66. reached a Third World level of 21 deaths per 1,000 live births,
  67. more than twice the national average. Though its income and
  68. inheritance taxes are among the nation's highest and though some
  69. 17% of its $2 billion budget is provided by federal subsidy, the
  70. District faces a deficit this year of around $175 million.
  71.  
  72.     Despite his regime's performance, Barry is still popular
  73. with black voters. "People are quick to forget all that he's
  74. done for us," says public-housing activist Kimi Gray. In
  75. racially divided Washington, white residents of comfortable
  76. neighborhoods in the city's northwest seldom stray into the
  77. areas where most black citizens dwell. Many blacks believe that
  78. whites are following a devious "plan" to regain political
  79. control of the District by embarrassing black officials. The
  80. mayor has survived by playing on that fear and, like any good
  81. political boss, distributing favors to his constituents.
  82.  
  83.     Loyalty to Barry may be costing Washingtonians their
  84. long-cherished dream of gaining voting representation in
  85. Congress through a congressional amendment granting statehood to
  86. the District. Says Mark Plotkin, a member of the city's
  87. Democratic committee: "We ask members of Congress, `What about
  88. statehood?' and they look at us and say, `What about the
  89. mayor?' "
  90.  
  91.     In 1978 Barry was elected to his first term with
  92. predominantly white support. In the city's overwhelmingly white
  93. Ward 3, for instance, he took 51% of the vote. That figure had
  94. dwindled to 15% by his second re-election in 1986. The dismay
  95. seems to be spreading across the city. In a recent Washington
  96. Post poll, 41% of the respondents believed Barry was doing a
  97. poor job. Only 20% gave him high marks. "Barry is his own worst
  98. enemy," says Lowell Duckett, head of the D.C. Black Police
  99. Caucus. "Black leadership is going to have to hold black
  100. elected officials accountable for their actions." Especially if
  101. the other Washington is ever to begin functioning effectively
  102. again.
  103.  
  104.  
  105.